Neoteny
내가 정년퇴임을 했을 때, 존 리바인과 전화 통화를 했다. 존은 하버드 의대에서 심리학을 가르치고 있었다. 내가 처음으로 가르쳤던 사진 수업을 들었던 존은 그 뒤 사진의 명암, 음악의 가락, 감정의 울림들 사이의 관계에 대해 흥미를 갖게 되었다.
나는 존에게 줄곧 내 안에 있는 이상한 기분을 토로했다. 65세의 일선에서 은퇴한 노인의 내면에 여전히 '나중에 성장했을 때 무엇이 되고 싶은지'에 관한 궁금증이 존재하고 있었다. "그건 니오타니예요." 존은 말했다. 니오타니란 분명히 생물학적 성장이 끝났는데도 의식 안에선 호기심, 상상력, 장난치기, 새로운 것에 대한 배움의 욕구들 같은 초기 성장 단계를 여전히 밟아 나가며, 어린 시절의 감성과 환상들을 그대로 간직한 어른을 은유적으로 지칭하는 생물학적 용어라고 한다. 연로한 예술가들 대개가 이런 증상을 경험한다고 했다. "니오타니는 긍정적인 징후예요." 존은 이어서 말했다. "또흔 그들을 예술가로 만들었던 일등공신 가운데 하나이기도 하죠."
겨울 하늘을 가르는 헐벗은 나뭇가지를 스치며 날아가는 새를 경이롭게 바라보는 이 순간, 나는 감사의 기도를 드린다.
열정이 잠들고 재미가 사라진 지금. 호기심을 일으키는 네오타니를 재생할 에너지를 잃은 건 아닐까나. -- [J] 2007-04-06 10:19:04
