언어는 분류기준의 한 측면에서 음성언어(口語)와 문자언어(文語)로 나눌 수 있다. 음성언어는 입말을 매개로 하며 일상 대화에서 사용하는 말이다. 문자언어는 글에서만 쓰이고 고정된 정서법(正書法)을 갖는다. 아햏햏은 아햏햏은 구어와 문어의 속성을 다 갖고 있는 중간적인 말이라고 할 수 있다. 이런 언어를 통신어(通信語) 또는 자판어(字板語)라고 규정하자.

컴퓨터와 네트워크를 매개로 한 커뮤케이션은 크게 단방향과 쌍방향으로 이루어진다. 단방향 커뮤니케이션의 대표적인 예로 게시판 글쓰기를 들 수 있다. 컴퓨터 통신에서 생각과 의견을 나타낼 때는 문자언어를 빌게 된다. 쌍방향 커뮤니케이션은 문자 대화(문자 채팅) 형식을 갖는다. 채팅에서 화자(話者)는 입말을 문자로 바꾸어 청자(聽者)에게 전달한다. 청자는 문자를 읽고 입말로 이해를 한다. 채팅은 말하기와 글쓰기 두 가지를 포함한다. 곧 일상대화처럼 말하지만 외적인 표현은 컴퓨터 통신의 제약성(문자표기) 때문에 글쓰기로 나타낼 수 밖에 없다. 컴퓨터 통신에서는 일상생활에서 입말로 발음하지 않고 일반적인 글에서 쓰지 않는 표현 형식과 말(언어)가 있다. 말하기와 글쓰기가 섞인 중간적 표현 형식과 말을 통신어라고 정의할 수 있다.

컴퓨터 통신에서 등장하는 말과 글 속에는 음성언어와 문자언어 또는 구어체와 문어체의 범주에 넣을 수 없는 단어와 문장과 표현과 기호가 등장한다. 통신에서 문자는 키보드/자판으로 입력된다. 자판으로 다양한 언어와 문자와 기호를 입력하고 새로운 표기를 만든다. 발음할 수 없는 표기도 생겨난다. 이런 측면에서 통신어는 컴퓨터 자판을 통해 생성되는 자판어로 규정할 수 있다.